在明朝的臣子当中，杨士奇算一号人物，他历时四朝而不倒，为政上也很有主张。杨士奇的幼年生活是凄苦的，由于父亲英年早逝丢下了孤儿寡母，为了抚养杨士奇，母亲只得改嫁罗姓人家，所以从小就铸就了他适应严酷环境的性格。后来的同僚们都说杨士奇为人坚韧不拔就是从那时养成的性格。

他知道，为了改变命运只有拼命读书学习，建文帝登基后想修一部太祖实录，翰林院缺乏人才，于是朝廷征集社会文人参加编纂，杨士奇得到朋友的推荐成为了编纂官。

想要步入仕途往往要经过科举的关卡，可是由于靖难之役，后来上台的成祖只得不按寻常套路出牌，吏部尚书认为杨士奇非常难得，便向皇帝举荐了此人，于是他被破格送入内阁，这也是从政的伊始。

不过好机会要来挡都挡不住，杨士奇在不久后得到了人生第二次机会，那就是辅佐皇太子。

由于学术比较扎实，为人又刻苦，朱棣对他很是看重，将他配属给东宫，作为太子的属僚。就这样杨士奇走进了朱高炽的生活，两人亦师亦友非常亲密。他也成为了六品左中允。

杨士奇对周易的研究颇深，而朱棣则依靠靖难之役上台，对命理之术非常相信，所以杨士奇就得到格外的看重。

不过身处权力的漩涡，杨士奇也遭遇过生命中的艰难时刻，虽然朱高炽已经成为皇太子，可是另外两位皇子却也盯着继承人的位置不放，立储之争始终未有定论。

在成祖征讨蒙古回京之际，对太子的攻击传到了耳边。由于杨士奇是太子的身边人，成祖便将他叫来询问，此时杨士奇发挥了极高的情商，既不为太子出头，避免皇帝误解，又不向其他皇子泼脏水，而是旁敲侧击说太子怎么怎么用心办事，“去年将时享，头风作，医言当汗殿下曰：‘汗即不敢莅祭。’左右请代。斥之曰：‘上以命我，我又遣人代乎？’遂亲祭。祭毕，汗遍体，勿药病自愈。”，杨在这场权斗当中全身而退。

仁宗继位之后，杨士奇作为核心成员自然直接成为内阁首辅，作为百官之首，一方面他与皇帝关系融洽，另一方面以身作则，扫荡政治风气也让同僚服气。

后来仁宗去世，杨士奇作为最亲近的大臣自然又被任命为首席顾命大臣辅佐宣宗。到此时杨士奇已经侍奉了朱家祖孙三代，宣宗也对他言听计从非常信任。

可是从前就想扳倒仁宗的叔父朱高煦却并不满意自己的境遇，于是在地方发动了武装叛乱，不过因为准备不足很快就被荡平。

此次叛乱也让另外一位身怀异志的皇叔赵王朱高燧暴露，一时间宣宗感到很为难，如果上台就处死两位叔父，在宗室面前恐怕说不过去。

于是杨士奇对皇帝说，“太宗皇帝三子，今上惟两叔父。有罪者不可赦，其无罪者宜厚待之，疑则防之，使无虞而已，何遽加兵，伤皇祖在天之意乎？”，也正因为杨士奇在内阁的独特地位，宣宗采纳了建议，对赵王的谋反举动息事宁人没有加以追究。

杨士奇辅政的这些年非常重视内政建设，他采用税制改革打击腐败，减轻底层农民的负担，想办法充实财政。所以在宣宗一朝，营私舞弊的行为得到大大的减轻，生产积极性也被调动起来。

他也重视人才的选拔，后来在北京保卫战中立下功勋的于谦正是杨士奇一手提拔的人才。宣宗皇帝当政十年便早早去世，此时来到了英宗的时代，可此时伴随英宗长大的宦官王振也入主了司礼监。

由于英宗登基才9岁，帝国从宣宗时的国泰民安向内部失衡坍缩，此时的杨士奇已经年迈，随着太皇太后的去世，王振在后宫失去了最大的压制，他凭借着英宗的宠信准备搬到杨士奇。而正在这时，杨士奇的儿子杨隧因为介入了一桩杀人案而导致受到广泛批评。

杨士奇备受打击便引咎辞职，正统八年，杨士奇在家中听说王振一党势力滔天，却已经有心无力了，这年他撒手人寰，结束了历仕四朝的历史，死后被追赠左柱国太师，也因为早死了几年，才没看到土木堡之变。

参考文献：明史

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